Gli impianti di depurazione delle acque reflue vengono adoperati per liberare le acque di scarico da metalli pesanti in sospensione quali ferro, ma anche da oli minerali, sedimenti e tensioattivi, prodotti prevalentemente dalle industrie.
Il trattamento delle acque reflue mediante impianti di depurazione chimico-fisici, è uno dei fiori all'occhiello della Ditta S.C.I.E. Srl, sita in Castello d’Argile (BO). L'azienda bolognese attua la depurazione delle acque per mezzo di analisi chimiche attente, grazie alle quali viene poi calcolata la composizione chimica di base. Dentro gli impianti chimico-fisici di depurazione delle acque reflue, le acque stesse vengono sottoposte a vari processi: in primis, si ottiene un pre-trattamento fisico, denominato "disoleazione"; subito dopo, viene effettuato un trattamento chimico nella vasca di flocculazione: qua un reagente viene miscelato con le acque da depurare.
A questo punto, si passa alle vasche di decantazione, in cui vengono separati i fanghi di processo dalle acque chiarificate; per terminare, i fanghi vengono pompati nei sacchi filtranti, i quali consentono una ulteriore diminuzione del volume e un conseguente recupero delle acque depurate.
Il sistema di depurazione delle acque reflue a fanghi attivi, operato sempre dalla ditta bolognese, è uno dei più idonei al trattamento dei reflui, sia per quanto riguarda le abitazioni private, che per quanto concerne le industrie. Tramite un compressore si realizza, in primis, l'ossidazione anodica dei liquami, a cui segue la sedimentazione nelle vasche di quiete, per poi procedere alla clorazione dei acque reflue, che vengono ossigenate e chiarificate.
Esiste anche un altro sistema per trattare i reflui: si tratta della depurazione a biodischi.
A differenza della fase di ossidazione, vengono adoperati dischi rotanti a consumo energetico ridotto, ma è indispensabile, prima del trattamento vasca, una fossa imhoff per eliminare le grosse sostanze dei liquami, che, altrimenti, rovinerebbero gli stessi dischi.
Gli impianti di depurazione delle acque reflue, oltre all'ambito industriale, vengono utilizzati in altri settori e realtà: aree urbane piccole, ma anche paesi, zone residenziali e villaggi.